Lage und Gebiet
Sauternes ist eine Gemeinde im französischen Département Gironde in der Region Nouvelle-Aquitaine. Das gleichnamige Weinbaugebiet liegt rund 40 Kilometer südöstlich von Bordeaux am linken Ufer der Garonne. Zur Sauternes-Appellation gehören neben Sauternes die Gemeinden Barsac, Bommes, Fargues und Preignac. Der Ciron, ein Nebenfluss der Garonne, bildet innerhalb des Gebiets an mehreren Stellen natürliche Grenzen.
Klima und Böden
Das Gebiet ist durch ein ozeanisches Klima mit milden, feuchten Wintern und mäßig warmen Sommern geprägt. Die feuchte Luft an der Mündung des Ciron in die Garonne und die anschließende Tagesbelüftung begünstigen Botrytis cinerea und die Edelfäule. Sanfte Hügel und kiesige Erhebungen orientieren sich entlang des Garonne-Tals. Die Böden bestehen unter anderem aus kiesigen, lehmigen, silikatischen und kalkhaltigen Formationen auf einem tertiären Kalksteinsockel.
Weinbau und Weinstil
Die Sauternes-Appellation ist weißen Stillweinen mit vergärbaren Restzuckern vorbehalten. Zugelassen sind Muscadelle, Sauvignon Blanc, Sauvignon Gris und Sémillon. Die Weine werden aus überreifen, von Edelfäule betroffenen Trauben gewonnen, die in mehreren selektiven Lesedurchgängen von Hand geerntet werden. Vorgeschrieben sind unter anderem eine Pflanzdichte von mindestens 6.500 Rebstöcken je Hektar sowie eine Reifezeit bis mindestens zum 15. März des auf die Ernte folgenden Jahres.
Geschichtlicher Rahmen
Der Weinbau in Sauternes ist seit dem Mittelalter dokumentiert. Auf lokale Weinprivilegien von 1613 folgten Aufzeichnungen über die Besteuerung der Weine durch Bordeauxer Juraten und niederländische Händler im Jahr 1647. Bereits 1741 wurde von mehreren Lesedurchgängen mit nahezu faulen Trauben berichtet. In der Klassifikation der Bordeauxweine von 1855 wurden 27 Crus aus Sauternes und Barsac aufgenommen, darunter Château d’Yquem als einziger Premier Cru Supérieur.
