Lage und Landschaft
Reims liegt im französischen Département Marne in der Region Champagne und entwickelte sich an beiden Ufern der Vesle. Das Stadtgebiet ist überwiegend flach und liegt im Vesletal. Südöstlich der historischen Stadt erhebt sich der Hügel Saint-Nicaise als markanter Vorsprung etwa 50 Meter über die Vesle bis auf rund 135 Meter Höhe.
Böden und Weinbau
Der Hügel Saint-Nicaise steht auf weißer kreidezeitlicher Campan-Kreide, der sogenannten Reimser Kreide, die früher unterirdisch abgebaut wurde. Der kalkhaltige Untergrund der Champagne kann Wasser aufnehmen und speichern. Südlich von Reims liegen Weinberge; im Stadtviertel Saint-Nicaise konzentrieren sich dagegen Produktions-, Keller- und Handelsanlagen der Champagne.
Champagnerproduktion
Das kühle nördliche Weinbauklima der Champagne ist durch wechselnde Bedingungen geprägt, während sommerliche Sonne und Temperaturen eine längere Reifung der Trauben ermöglichen. Die wichtigsten Rebsorten sind Chardonnay, Pinot Noir und Meunier. Champagner ist ein Schaumwein, dessen zweite Gärung in der Flasche die Kohlensäure erzeugt. Ehemalige gallorömische und mittelalterliche Kreidebrüche dienen in Reims als Keller für diese Gärung und die anschließende Reifung.
Geschichte des Weinstandorts
Der Hügel Saint-Nicaise wurde im 19. Jahrhundert zu einem Zentrum der Champagnerhäuser. Champagne Ruinart wurde 1729 gegründet und erwarb 1768 als erstes Champagnerhaus Land auf dem Hügel. Saint-Nicaise ist seit 2015 einer von drei Bestandteilen des UNESCO-Welterbes „Hänge, Häuser und Keller der Champagne“. Das Produktionsgebiet der Appellation Champagne wurde 1927 gesetzlich festgelegt; 1936 erhielt Champagne die kontrollierte Ursprungsbezeichnung.
