Lage und Landschaft
Saint-Estèphe ist eine kommunale Appellation am linken Ufer der Gironde auf der Médoc-Halbinsel zwischen Bordeaux und der Pointe de Grave. Ihr geografisches Gebiet entspricht der Gemeinde Saint-Estèphe im Département Gironde. Die Nähe zur Gironde mildert klimatische Extreme.
Terrassen und Böden
Die Rebflächen liegen auf quartären Kiesterrassen, die parallel zur Gironde verlaufen und sich von etwa 4 bis 40 Metern Höhe erstrecken. Jalles und Esteys entwässern das Gelände zur Gironde und gliedern die Terrassen in einzelne Erhebungen. Die rund zehn Meter mächtigen Kiese lagern auf Mergeln und Kalksteinen aus dem Eozän und Oligozän. Vorherrschend sind sandig-kiesige und tonig-kiesige Böden; im Westen kommen flachgründige Rendzinen über hartem Kalkstein hinzu.
Rebsorten und Anbau
Zugelassen sind Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Carmenère, Cot beziehungsweise Malbec, Merlot und Petit Verdot. Cabernet Sauvignon ist häufig die dominante Rebsorte, während Merlot, Cabernet Franc und Petit Verdot wichtige Verschnittpartner sind. Die Appellation schreibt mindestens 7.000 Rebstöcke je Hektar vor. Der Ertrag ist auf 57 Hektoliter je Hektar begrenzt, bei einem regulären Höchstertrag von 63 Hektolitern.
Weinstil und Ausbau
Saint-Estèphe ist eine kontrollierte und geschützte Ursprungsbezeichnung für trockene Rotweine. Sie sind intensiv gefärbt, meist strukturiert, vollmundig und tanninreich. Cabernet Sauvignon gibt ihnen ein kräftiges Gerüst und eine breite Tanninstruktur, Merlot steuert häufig rote Frucht und Rundung bei. Mehrjährige Reife kann für mehr Rundheit, Frucht und Finesse sorgen. Die vorgeschriebene Reifezeit reicht mindestens bis zum 1. Juni des auf die Ernte folgenden Jahres; die Vermarktung an Verbraucher ist ab dem 1. September desselben Jahres zulässig. Die Appellation wurde 1936 erstmals anerkannt.
