Lage und Klima
Die American Viticultural Area Napa Valley liegt vollständig im Napa County in den USA. Sie ist etwa 30 Meilen lang und bis zu 5 Meilen breit. Teile ihrer Grenzen verlaufen entlang der County-Grenzen zu Sonoma, Lake und Solano, am Putah Creek sowie am Lake Berryessa.
Im Westen wird das Tal von den Mayacamas Mountains und im Osten von der Vaca Range begrenzt. Das trockene Mittelmeerklima wird vom Pazifik, Küstennebel und maritimen Winden beeinflusst. Der Süden ist stärker küstengeprägt, während die zentralen und nordöstlichen Bereiche kontinentaler sind. Mit zunehmender Höhe steigen gewöhnlich die Niederschläge, während die sommerlichen Tagestemperaturen niedriger sind als im Talboden.
Böden und Weinbau
Die Weinberge reichen von nahezu Meereshöhe bis auf etwa 2.600 Fuß. Napa Valley weist sowohl vulkanische als auch sedimentäre geologische Materialien auf, die durch tektonische und vulkanische Aktivitäten sowie freigelegte Ablagerungen eines alten Meeresbodens entstanden. Die Böden des Talbodens enthalten Lehm, Kies und Sand; an den Hängen sind sie meist flacher, steiniger und stärker vulkanischen oder sedimentären Ursprungs.
Die unterschiedlichen Böden, Höhenlagen, Hangneigungen und Mesoklimate schaffen auf engem Raum verschiedene Wachstumsbedingungen. Gebirgsweinberge haben häufig flache und vergleichsweise nährstoffarme Böden, die mit geringeren Erträgen und kleineren Beeren verbunden sind.
Rebsorten und Weinstile
Zu den wichtigsten Rebsorten zählen Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Zinfandel und Cabernet Franc. Napa Valley erzeugt sowohl Rot- als auch Weißweine; Cabernet Sauvignon gehört zu den bedeutenden roten, Chardonnay und Sauvignon Blanc zu den bedeutenden weißen Rebsorten.
Das separat abgegrenzte Weinbaugebiet Oakville liegt im Napa County. Dort gehören Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc, Merlot und Cabernet Franc zu den wichtigen Rebsorten. Das mäßig warme Klima mit sommerlichen Temperaturen, die häufig im mittleren Bereich der 90er Fahrenheit liegen, sowie regelmäßigem Abend- und Frühnebel wird mit dem Anbau von Cabernet Sauvignon und weiteren Sorten in Verbindung gebracht.
Geschichte und rechtlicher Rahmen
George Calvert Yount pflanzte 1839 die ersten mit dem Weinbau im Napa Valley verbundenen Reben. Charles Krug gründete 1861 das erste kommerzielle Weingut des Napa Valley. 1968 wurde die Napa Valley Agricultural Preserve eingerichtet, um landwirtschaftliche Flächen vor städtischer Entwicklung zu schützen. 1981 erhielt Napa Valley den Status einer American Viticultural Area und war damit die erste in Kalifornien ausgewiesene AVA.
Napa Valley ist nach 27 CFR § 9.23 bundesrechtlich als American Viticultural Area definiert. Ein Wein mit der Bezeichnung eines US-amerikanischen Weinbaugebiets muss grundsätzlich mindestens 85 Prozent Wein aus dort angebauten Trauben enthalten und im Bundesstaat oder in den Bundesstaaten des genannten Gebiets vollständig fertiggestellt werden. Oakville ist nach 27 CFR § 9.134 als eigenes Weinbaugebiet abgegrenzt.