Lage und Abgrenzung
Margaret River liegt im Südwesten von Australien innerhalb der South West Australia GI. Die geografische Angabe umfasst rund 2.137 Quadratkilometer und erstreckt sich als schmaler Küstenstreifen zwischen Cape Naturaliste und Cape Leeuwin. Im Westen grenzt die Region an den Indischen Ozean, im Süden an den Südlichen Ozean. Die rechtliche GI-Grenze umfasst die westlich des Längengrads 115°18′E gelegenen Teile der Shires of Busselton und Augusta Margaret River.
Klima und Böden
Das mediterrane Klima ist durch niederschlagsreiche Winter, trockene Sommer und den starken maritimen Einfluss beider Ozeane geprägt. Kühlende Meeresbrisen am Nachmittag sorgen während der Vegetationsperiode für eine vergleichsweise geringe tägliche Temperaturschwankung und eine gleichmäßige Wärmeansammlung. Der durchschnittliche Jahresniederschlag liegt bei etwa 1.100 Millimetern, die durchschnittliche Januartemperatur bei 20,6 °C. Die Rebflächen liegen zwischen 0 und 234 Metern Höhe.
Die Dunsborough-Verwerfung trennt westliche und östliche geologische Bereiche. Im Westen prägen der Leeuwin-Komplex und lateritische Formationen das Gebiet, während der Osten sandige Böden aus verwittertem Sedimentgestein aufweist. Zu den wichtigen Bodengruppen zählen eisensteinhaltige Forest-Grove-Kiesböden und sandige Mungite-Duplexböden. Das regionale Grundgestein umfasst Granit und Gneis, die auf etwa 1.130 bis 1.600 Millionen Jahre datiert werden.
Rebsorten und Weinbereitung
Zu den wichtigsten Rebsorten gehören Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Sauvignon Blanc und Semillon. Daneben werden unter anderem Shiraz, Merlot, Chenin Blanc, Malbec und Tempranillo angebaut; insgesamt sind mehr als 40 Sorten in der Region vertreten. Der aus Westaustralien stammende Gingin-Klon ist in den Chardonnay-Weinbergen weit verbreitet und bildet kleine Trauben mit unterschiedlich großen Beeren und vergleichsweise niedrigen Erträgen.
Cabernet Sauvignon wird meist als mittel- bis vollkörperiger Rotwein erzeugt und teilweise mit Merlot, Malbec oder Petit Verdot verschnitten. Chardonnay erscheint konzentriert und zugleich ausgewogen, mit natürlicher Säure und Textur, die unter anderem durch Gärung in französischen Eichenfässern und Hefelagerung entstehen kann. Sauvignon Blanc und Semillon werden häufig zu trockenen Weißwein-Cuvées kombiniert; die Stilpalette reicht von fruchtbetonten Weinen bis zu strukturreicheren, für längere Reife geeigneten Beispielen. Shiraz wird überwiegend als mittelkräftig, duftbetont und fruchtgeprägt beschrieben.
Entwicklung und Rechtsstatus
1955 empfahl der Önologe und Weinbauwissenschaftler Harold Olmo den Südwesten Westaustraliens für den Weinbau. Untersuchungen von John Gladstones aus den Jahren 1965 und 1966 wiesen Margaret River und angrenzende Gebiete als geeignet aus. Das erste moderne kommerzielle Weingut legte 1967 bei Vasse Felix Rebflächen mit Cabernet Sauvignon und Malbec an; Moss Wood folgte 1969. Die ersten Chardonnay-Pflanzungen entstanden 1976 bei Leeuwin Estate, Cullen Wines, Ashbrook Estate und Moss Wood.
Die australische geografische Angabe „Margaret River“ wurde am 30. Oktober 1996 in das Register der geschützten Namen aufgenommen. Angaben zu Jahrgang, Rebsorte und geografischer Angabe sind nach den australischen Kennzeichnungsvorschriften optional; bei ihrer Verwendung müssen sie den australischen Verschnittregeln entsprechen und durch prüfbare Aufzeichnungen belegt sein.
